El Maestro Rafael Cordero Molina

Rafael Cordero Molina

Iniciador de la Instrucción para niños negros

[1790-1898]

"Yo tumbo el árbol y lo descortezo -- solia decir el maestro Cordero -- manos más hábiles que las mías se encargarán de labrar la madera y darle barniz."

El maestro Cordero, nacido en San Juan el año 1790, era hijo del artesano Lucas Cordero, sanjuanero también y de Rita Molina, natural de Arecibo, ambos negros libres y con cierta instrucción pues ellos fueron quienes enseñaron las primeras letras a su hijo Rafael y a otros niños negros, porque en la única escuela que existía entonces sólo se admitía a los blancos. Los mismo que el hizo más tarde, no cobraban ellos absolutamente nada por sus enseñanzas.

Cordero se ganaba la vida como tabaquero, pues jamás quiso cobrar nada por sus clases. En 1810 abrió su primera escuelita en San Germán para impartir la instrucción elemental a los niños negros y mulatos, privados de asistir a las escuelas de los blancos. Esto ocurría 35 años antes de que en Puerto Rico se organizara oficialmente por el gobierno la enseñanza primaria.

Más tarde tuvo su escuelita en la calle de la Luna de San Juan, que atendió interrumpidamente hasta su muerte. En ella enseñaba a leer, caligrafía y elementos de aritmética además de la doctrina cristiana.

A la edad de 78 años dejo de existir en la ciudad de San Juan el venerable maestro en 1868, cinco años ante de que la abolición de la esclavitud fuera promulgada en Puerto Rico.